อินทผลัม หรือ Date Palm เป็นไม้ผลตระกูลปาล์มที่ได้รับความสนใจในประเทศไทย ทั้งในตลาดผลสดและการแปรรูป จุดสำคัญของการปลูกให้ประสบความสำเร็จไม่ได้อยู่ที่การเลือกพันธุ์เพียงอย่างเดียว แต่ต้องจัดการน้ำ ดิน ธาตุอาหาร การผสมเกสร การแต่งช่อ และการป้องกันความชื้นในช่วงผลใกล้สุกอย่างเป็นระบบ โดยเฉพาะสภาพอากาศร้อนชื้นของไทยที่แตกต่างจากแหล่งปลูกดั้งเดิม รู้จักอินทผลัมก่อนเริ่มปลูก อินทผลัมเป็นพืชแยกเพศต่างต้น กล่าวคือ ต้นเพศผู้และต้นเพศเมียอยู่คนละต้น ผลจะเกิดบนต้นเพศเมียหลังได้รับละอองเกสรจากต้นเพศผู้ จึงต้องมีต้นเพศผู้ที่ให้เกสรดีหรือมีแหล่งเกสรที่เชื่อถือได้ไว้สำหรับช่วยผสมเกสร ไม่ควรหวังพึ่งลมตามธรรมชาติเพียงอย่างเดียว เพราะอาจทำให้ติดผลไม่สม่ำเสมอและผลผลิตคุณภาพต่ำ พันธุ์อินทผลัมมีทั้งกลุ่มรับประทานผลสดและกลุ่มรับประทานผลแห้ง สำหรับประเทศไทย เกษตรกรควรพิจารณาพันธุ์ผลสดที่ปรับตัวได้ดีในพื้นที่ มีประวัติการให้ผลผลิตชัดเจน และตรงกับความต้องการของตลาดก่อนลงทุน เนื่องจากอินทผลัมเป็นไม้ผลอายุยืนและต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะคืนทุน เลือกพันธุ์และต้นพันธุ์อย่างไร เลือกต้นพันธุ์ที่ทราบชื่อพันธุ์ แหล่งผลิต และเพศอย่างชัดเจนต้นจากการเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อหรือหน่อจากต้นแม่พันธุ์ดีช่วยลดความแปรปรวนเมื่อเทียบกับการเพาะเมล็ดตรวจโคนต้น ยอด ใบ และราก ต้องแข็งแรง ไม่มีรอยเน่า จุดโรค หรือแมลงซ่อนอยู่หากซื้อจากเมล็ด ต้องยอมรับความเสี่ยงเรื่องเพศและลักษณะผลที่อาจไม่เหมือนต้นแม่วางแผนต้นเพศผู้และเกสรให้เพียงพอกับจำนวนต้นเพศเมียในแปลง ก่อนตัดสินใจซื้อจำนวนมาก ควรเยี่ยมชมแปลงแม่พันธุ์และขอดูประวัติผลผลิตจริง เช่น อายุเริ่มให้ผล น้ำหนักช่อ ขนาดผล รสชาติ ช่วงเก็บเกี่ยว และความสม่ำเสมอของพันธุ์ หลีกเลี่ยงการตัดสินใจจากภาพโฆษณาหรือราคาผลผลิตสูงเพียงช่วงสั้น พื้นที่ปลูกและการเตรียมดิน พื้นที่ควรได้รับแสงแดดเต็มวัน...